Bij conflictmanagement blijven partijen zelf eigenaar van hun probleem én de oplossing. De methode biedt procesmatige en inhoudelijke hulp, via een actief bemiddelaar. Hiermee onderscheidt conflictmanagement zich enerzijds van arbitrage en anderzijds van mediation. De aanpak is altijd multidisciplinair: inhoudelijke, juridische, financiële, technische, commerciële en communicatieve aspecten worden in kaart gebracht. Het geschil is daardoor geen juridisch probleem, maar een managementopgave. Paul Smeets richt zich specifiek op conflicten in de bouw, ruimtelijke ordening en milieu, met name waar het meerdere partijen betreft en de problematiek om een multidisciplinaire aanpak vraagt. De voordelen van deze aanpak: snelheid, lagere kosten en een bevredigende oplossing.